众所周知，古人向别人介绍自己爱子时，往往称为“犬子”。
这个称呼，没有什么深奥的义理讲究，也没有史籍规定、礼教约束，纯属由西汉司马相如引发，约定俗成而已。众所周知，中国人自古习惯给新生儿女取乳名，而且越贱越好。主要原因在于，古代新生儿夭折的几率很高，古人认为是因鬼怪作祟、新生儿命薄所致。其实是古代医疗卫生条件差，母体体质弱，而且缺乏育婴科学知识。于是，古人为了新生儿女好养活，就会特意取个很低贱的乳名，例如猪狗之类，以防鬼怪惦记、作祟，也寓意“名贱命贵”的期望。例如西汉景帝的儿子刘彻，即使贵为皇子，乳名叫“彘儿”，翻译成现代汉语就是“小猪仔”。就是这个“小猪仔”，7岁被册立为太子，16岁登基，即汉武帝，建立了辉煌功业，成为中国历史上伟大的皇帝。
比刘彻年龄稍大的司马相如，出生于平民家庭，当然没有刘彻命好，乳名叫“犬子”，翻译成现代汉语就是幼犬、狗儿。《史记·司马相如列传》记载：
司马相如少年时代喜欢读书、练剑，取字长卿，因而别名司马长卿。他长大后，抱负远大，因为仰慕战国时的名相蔺相如而改名相如。到了青年时代，他用钱换了个官职，成为宫廷郎官。汉武帝即位后，偶然看到善辞赋的司马相如写的《子虚赋》，大为赞赏，就召他进宫做官。从此，司马相如成为汉武帝的亲密随从、身边红人，步步高升。
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家和赋论大师，被誉为“汉赋四大家”之一、“赋圣”。他还是汉代的散文名家。因而，司马相如在中国文学史上一直享有很高声望。同时，司马相如还被任命为郎官，出使西南夷，将西南夷民族团结统一于大汉疆域，为开发西南边疆作出了贡献，被称为“安边功臣”，名垂青史。
另外，司马相如与卓文君不拘封建礼教的束缚，追求自由、幸福的爱情婚姻的果敢行为，演绎了自由恋爱的爱情经典，被誉为“世界十大经典爱情之首”，闻名中外。后人根据他二人的爱情故事，谱得琴曲《凤求凰》，流传千古。
当初的“犬子”、“狗仔”、“狗儿”，竟然大富大贵，光耀门庭，书写了平民逆袭成功的人生传奇。由此，司马相如的故事，也成为世人艳羡的典范。于是，人们纷纷争相仿效，把新生儿乳名命名为“犬子”，以希望儿子能像司马相如一样飞黄腾达，人生富贵。由于“犬子”一词本来就是低贱的称呼，天生就是谦虚的称呼。于是，把新生儿乳名命名为“犬子”就蔚然成风，流传下来，约定俗成，成为中国人对自家儿子的谦称。 语标
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本期责编：小美